Estadística 
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Desde los comienzos de la civilización han
existido formas sencillas de estadística, pues ya se utilizaban
representaciones gráficas y otros símbolos en pieles, rocas, palos de madera y
paredes de cuevas para contar el número de personas, animales o ciertas cosas.
Hacia el año 3000 a. C. los babilonios usaban ya pequeñas tablillas de
arcilla para recopilar datos en tablas sobre la producción agrícola y de los
géneros vendidos o cambiados mediante trueque. Los egipcios analizaban los
datos de la población y la renta del país mucho antes de construir las
pirámides en el siglo XXXI a. C. Los libros bíblicos de Números y Crónicas
incluyen, en algunas partes, trabajos de estadística. El primero contiene dos
censos de la población de Israel y el segundo describe el bienestar material de
las diversas tribus judías. En China existían registros numéricos similares con
anterioridad al año 2000 a. C. Los griegos clásicos realizaban censos cuya
información se utilizaba hacia el 594 a. C. para cobrar impuestos.
El Imperio romano fue el primer gobierno que
recopiló una gran cantidad de datos sobre la población, superficie y renta de
todos los territorios bajo su control. Durante la edad media sólo se realizaron
algunos censos exhaustivos en Europa. Los reyes caloringios Pipino el Breve y
Carlomagno ordenaron hacer estudios minuciosos de las propiedades de la Iglesia
en los años 758 y 762 respectivamente. Después de la conquista normanda de
Inglaterra en 1066, el rey Guillermo I de Inglaterra encargó un censo. La
información obtenida con este censo, llevado a cabo en 1086, se recoge en el
Domesday Book. El registro de nacimientos y defunciones comenzó en Inglaterra a
principios del siglo XVI, y en 1662 apareció el primer estudio estadístico
notable de población, titulado Observations on the Condón Bies Of. Mortalita
(Comentarios sobre las partidas de defunción en Londres). Un estudio similar
sobre la tasa de mortalidad en la ciudad de Breslau, en Alemania, realizado en
1691, fue utilizado por el astrónomo inglés Edmund Halley como base para la
primera tabla de mortalidad. En el siglo XIX, con la generalización del método
científico para estudiar todos los fenómenos de las ciencias naturales y
sociales, los investigadores aceptaron la necesidad de reducir la información a
valores numéricos para evitar la ambigüedad de las descripciones verbales.
En nuestros días, la estadística se ha
convertido en un método efectivo para describir con exactitud los valores de
datos económicos, políticos, sociales, psicológicos, biológicos y físicos, y
sirve como herramienta para relacionar y analizar dichos datos. El trabajo del
experto estadístico no consiste ya sólo en reunir y tabular los datos, sino
sobre todo en el proceso de interpretación de esa información. El desarrollo de
la teoría de la probabilidad ha aumentado el alcance de las aplicaciones de la
estadística. Muchos conjuntos de datos se pueden aproximar, con gran exactitud,
utilizando determinadas distribuciones probabilísticas; los resultados de éstas
se pueden utilizar para analizar datos estadísticos. La probabilidad es útil
para comprobar la fiabilidad de las inferencias estadísticas y para predecir el
tipo y la cantidad de datos necesarios en un determinado estudio estadístico.
IMPORTANCIA DE LA ESTADÍSTICA
A medida que aumenta la complejidad de nuestro mundo, se
hace cada vez más difícil tomar decisiones inteligentes y bien
documentadas. Con frecuencia tales
decisiones deben tomarse con mucho menos que un conocimiento adecuado y
experimentando una gran incertidumbre.
Sin embargo, las soluciones a estos problemas son esenciales para
nuestro bienestar e incluso para nuestra supervivencia final. Continuamente estamos recibiendo presiones
debido a problemas económicos angustiosos como una inflación galopante, el
sistema tributario engorroso y oscilaciones excesivas en el ciclo
empresarial. Todo nuestro tejido
económico y social esta amenazado por la contaminación ambiental, la deuda
pública onerosa, la tasa de criminalidad que siempre va en aumento y las
impredecibles tasas de interés.
Si estas condiciones parecen ser características del estilo
de vida actual, no debe olvidarse que problemas de esta naturaleza
contribuyeron a la caída de la antigua Roma mas que la invasión de las bordas
de bárbaros provenientes del norte. Un
período de éxito en este planeta, relativamente corto, no es garantía de una
supervivencia futura. A menos que puedan
encontrarse soluciones viables a estos apremiantes problemas, podríamos
acompañar en el olvido al dinosaurio y al ave dodo, como ya lo hicieron los
antiguos romanos.
Para quienes están en el área de la investigación de mercados, la estadística es de gran ayuda en el ponente de determinar que tan probable es que un producto nuevo sea exitoso. La estadística también es muy útil para evaluar las oportunidades de inversión por parte de asesores financieros. Los contadores, los jefes de personal, y los fabricantes encuentran oportunidades ilimitadas de beneficiarse con el uso del análisis estadístico. Incluso un investigador en el campo de la medicina, interesado en la efectividad de un nuevo medicamento, considera la estadística una aliada imprescindible. Sólo los usuarios registrados pueden escribir comentarios.
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